プラークは歯の表面に付着し、糖質を栄養分として増殖していきます。やがてプラークは歯を溶かす「酸」を放出します。歯の表面を覆うエナメル質は、酸に弱く容易に溶けてしまいます。菌は歯の奥へと進んで行き、象牙質から歯髄（神経）、歯根まで達します。歯根まで達した菌は、根の先に膿の袋を形成する場合もあります。さらに放置すると、顎の骨にも感染を起こし骨膜炎という状態を起こしたり、細菌が血管を通り重大な全身の病気を引き起こすこともあります。

歯石はプラークが死んで石灰化したものです。歯石は「歯の表面」や「歯と歯のすき間」に強固にこびり付くため、歯みがきで取り除くことはできません。歯石が付いているところは特にプラークがたまりやすいので、歯科院などで取り除くとが大切です。

私たちの口の中は通常、中性に近い弱酸性に保たれています。しかし、いったん口の中に食べ物が入ると、PHが下がり口の中が酸性に変化します。口の中が酸性になると、歯のエナメル質からカルシウムが溶け出す「脱灰」という現象が起こり、虫歯になりやすい状態になります。

この酸性の状態を中性へと戻す役割を、唾液が担っているのです。さらに唾液は、酸性の状態で溶け出した歯のミネラル成分を修復する「再石灰化」を行います。ですから、唾液の分泌が少ない人は酸性の状態が持続しやすく、虫歯になりやすいのです。